Christmas Message in Spanish  |  Vietnamese

Dear Brothers and Sisters in Christ,

As we celebrate Christmas this year, I must admit my profound sadness and concern for the people in the land of Jesus, the Holy Land, who remain at war. From the vile and horrific slaughter on October 7^th of Israeli civilians by members of Hamas in southern Israel, to the relentless bombings and strikes in Gaza, the entire situation has been a tragic loss of human life.

Tradition holds that when the Holy Family of Jesus, Mary, and Joseph escaped the wrath of King Herod, making their way to Egypt as refugees, they passed through what is now Gaza City. Hence, the parish in Gaza City is named Holy Family Catholic Church.

In my many visits to the Holy Land, I was often part of a delegation of bishops from various countries. Our group was commissioned by the Vatican to promote dialogue between Palestinians and Israelis, and to promote the two-state solution – with Palestinians having their own state living side by side in security and peace with the Israelis. While the two-state solution may seem a remote possibility these days, the prophets encourage us to envision even a most unlikely peace with the coming of the Lord: “Then the wolf shall be a guest of the lamb, and the leopard shall lie down with the young goat; The calf and the young lion shall browse together, with a little child to guide them.” (Is 11:6). We must never cease to pray for this peace!

In dialoguing with a variety of persons in both Israel and Palestine in recent years, I came to realize how dynamic democracy is in Israel and that a variety of Israeli voices recognize the need to dialogue and build peace with Palestinians. There were valiant efforts at doing this. Yet, there were other Israeli efforts that systematically thwarted the dignity of Palestinians, among them Palestinian Christians (Orthodox and Catholic). I witnessed these daily indignities firsthand.

In one of my many visits to Gaza with a small delegation of bishops, we had the opportunity to visit students in the three Catholic schools in Gaza City. As we dialogued with the teens at the high school, they recounted to us their experience of the then-recent war (2014). They spoke to us of their daily fears as they heard explosions from rocket fire, of their fear of running out of food or water as they hunkered down in their modest homes. Before we left, one young teen stood and shared with the bishops that he had been recounting his daily experiences of the war on social media. Someone from Europe asked him if his family was safe, if they had food and water to survive. The teen responded, “Thanks be to God, we are okay. We have food and water. But what we need is dignity.”

Palestinians need safety and dignity. Israelis need safety and dignity. Let us pray to the Prince of Peace this Christmas for peace in the land that he once inhabited and made holy.

Bishop Oscar Cantú

Christmas Message in English  |  Vietnamese

Queridos Hermanos y Hermanas en Cristo,

Al celebrar la Navidad este año, debo admitir mi profunda tristeza y preocupación por la gente de la tierra de Jesús, la Tierra Santa, que sigue en guerra. Desde la vil y horrible masacre de civiles israelíes el 7 de octubre por miembros de Hamas en el sur de Israel, hasta los implacables bombardeos y ataques en Gaza, toda la situación ha sido una trágica pérdida de vidas humanas.

La tradición nos cuenta que cuando la Sagrada Familia de Jesús, María y José escaparon de la ira del rey Herodes y se dirigieron a Egipto como refugiados, pasaron por lo que hoy es la ciudad de Gaza. Por lo tanto, la parroquia de la ciudad de Gaza se llama Iglesia Católica de la Sagrada Familia.

En mis numerosas visitas a Tierra Santa, a menudo formé parte de una delegación de obispos de varios países. Nuestro grupo recibió el encargo del Vaticano de promover el diálogo entre palestinos e israelíes y promover la solución de dos Estados: que los palestinos tuvieran su propio Estado y convivieran en condiciones de seguridad y paz con los israelíes. Si bien la solución de dos Estados puede parecer una posibilidad remota en estos días, los profetas nos alientan a imaginar incluso una paz muy improbable con la venida del Señor: “El lobo morará con el cordero, Y el leopardo se echará con el cabrito. El becerro, el leoncillo y el animal doméstico andarán juntos, y un niño los conducirá” (Isaías 11:6). ¡Nunca debemos dejar de orar por esta paz!

Al dialogar con una variedad de personas tanto en Israel como en Palestina en los últimos años, me di cuenta de cuán dinámica es la democracia en Israel y de que una variedad de voces israelíes reconocen la necesidad de dialogar y construir la paz con los palestinos. Se hicieron esfuerzos valientes para lograrlo. Sin embargo, hubo otros esfuerzos israelíes que frustraron sistemáticamente la dignidad de los palestinos, entre ellos los cristianos palestinos (ortodoxos y católicos). Fui testigo de primera mano de estas indignidades diarias.

En una de mis muchas visitas a Gaza con una pequeña delegación de obispos, tuvimos la oportunidad de visitar a los estudiantes de las tres escuelas católicas de la ciudad de Gaza. Mientras dialogábamos con los adolescentes de la escuela secundaria, ellos nos contaron su experiencia de la entonces reciente guerra (2014). Nos hablaron de sus temores diarios al escuchar las explosiones de los cohetes, de su miedo a quedarse sin comida o agua mientras se refugiaban en sus modestas casas. Antes de irnos, un joven adolescente se puso de pie y compartió con los obispos que había estado contando sus experiencias diarias de la guerra en las redes sociales. Alguien de Europa le preguntó si su familia estaba a salvo, si tenían comida y agua para sobrevivir. El adolescente respondió: “Gracias a Dios, estamos bien. Tenemos comida y agua. Pero lo que necesitamos es dignidad.”

Los palestinos necesitan seguridad y dignidad. Los israelíes necesitan seguridad y dignidad. Oremos al Príncipe de la Paz en esta Navidad por la paz en la tierra que Él una vez habitó y santificó.

Obispo Oscar Cantú

Christmas Message in English  |  Spanish

Kính gửi quý Anh Chị em trong Chúa Ki-tô,

Trong khi chúng ta mừng Lễ Giáng Sinh năm nay, tôi thấy lòng đau buồn và trăn trở cho người dân trong xứ của Chúa Giê-su, nơi được gọi là Đất Thánh, hiện đang bị chiến tranh. Từ cuộc chiến đẫm máu rùng rợn ngày 7 tháng 10 xảy đến cho người dân Do Thái ở về phía Nam do các thành viên Hamas gây ra, đến các cuộc dội bom liên tục vào Gaza, tất cả cuộc chiến là một tai họa lớn lao cho con người.

Theo truyền thuyết, khi Gia đình Thánh gia gồm Chúa Giê-su, Đức Mẹ, và Thánh Giu-se chạy trốn sang Ai Cập để thoát cơn giận dữ của Vua Hê-rô-đê, trên đường sang Ai Cập để làm người tỵ nạn, các Ngài đã đi qua miền đất nay gọi là Gaza (hay Thành Phố Gaza).  Do đó, nhà thờ Công giáo ở Gaza mang tên là Nhà thờ Thánh Gia.

Trong nhiều lần đến thăm Đất thánh trước đây, tôi được tham gia với các giám mục từ nhiều quốc gia.  Phái đoàn của chúng tôi được Tòa Thánh chỉ định để cổ võ việc đối thoại giữa người Palestinians và người Do thái, và cổ võ sự thành hình của giải pháp hai quốc gia  – với quốc gia của người Palestinians sống chung trong hòa bình với người Do Thái.  Ngày nay giải pháp hai quốc gia này xem ra vượt khỏi tầm tay, nhưng lời các ngôn sứ thuở trước vẫn còn khuyến khích ta nhìn ra ngay cả một viễn ảnh hòa bình quá khó khăn trong thời gian mong đợi Chúa đến: “Bấy giờ, sói sẽ ở với chiên con, beo nằm bên dê nhỏ. Bò tơ và sư tử non được nuôi chung với nhau, một cậu bé sẽ chăn dắt chúng.” (Is. 11: 6)  Chúng ta đừng bao giờ quên cầu nguyện cho một nền hòa bình ở đây.

Trong khi đối thoại với một số người ở cả hai miền đất Do Thái và Palestine trong những năm gần đây, tôi chợt nhận ra tầm quan trọng của một nền dân chủ ở Do Thái và những tiếng nói khác nhau ở Do Thái để đối thoại và xây dựng hòa bình với người Palestinians.  Cũng đã có những nỗ lực và quyết tâm trong việc thi hành để mang lại điều này. Tuy nhiên, vẫn còn có những nỗ lực về phía người Do Thái tìm cách ngăn chận và xóa bỏ phẩm giá của người Palestinians, mà một trong những Nhóm này là người Ki-tô hữu Palestinians (Chính Thống và Công giáo). Tôi đã chứng kiến tận mắt những điều bất xứng này.

Trong một lần đến thăm ở Gaza với một phái đoàn nhỏ các Giám mục, chúng tôi có cơ hội đến thăm ba trường Công giáo ở Thành phố Gaza. Trong khi chúng tôi nói chuyện với các em ở một trường trung học, các em đã kể cho chúng tôi nghe về cuộc chiến vừa qua (năm 2014) và kinh nghiệm của các em trong cuộc chiến ấy.  Các em đã kể với chúng tôi về những nỗi lo sợ hàng ngày mà các em phải chịu, khi nghe tiếng nổ từ phi đạn hỏa tiễn, cho đến những lo sợ thiếu thức ăn và nước uống, trong khi phải ẩn nấp trong các căn nhà nhỏ bé và tồi tàn của các em. Trước khi chúng tôi ra về, một em đã chia xẻ với các giám mục rằng em đã kể lại trên trang mạng xã hội những kinh nghiệm mà em đã trải qua trong cuộc chiến.  Có một người từ Âu châu đã hỏi là gia đình em có được an toàn không, có đủ thức ăn và nước uống không.  Em học sinh trả lời: “Cám ơn Chúa, gia đình con bằng an. Chúng con có thức ăn và nước uống. Chúng con chỉ muốn có phẩm giá.”

Người Palestinians cần an toàn và phẩm giá. Người Do Thái cần an toàn và phẩm giá.  Vào lễ Giáng Sinh năm nay chúng ta hãy cầu xin Hoàng tử Bình An ban hòa bình cho miền đất mà trước đây Ngài đã cư ngụ và đã làm cho trở nên miền đất thánh thiện.

Giám Mục Oscar Cantú

Today, December 18, 2023, the Vatican’s Dicastery for the Doctrine of the Faith issued a declaration, Fiducia supplicans, On the Pastoral Meaning of Blessings. In clarifying the meaning of blessings, and indeed in making a distinction between formal, liturgical blessings and more informal, spontaneous blessings, the Vatican opened the possibility of ordained ministers (bishops, priests, deacons) offering spontaneous, informal blessings to couples in unions that are either “irregular” (non-sacramental) or same sex (non-sacramental).

The document explicitly states that rites and prayers that could be confused with the sacrament of marriage are inadmissible,” thereby maintaining a clear distinction between the sacrament of marriage and the spontaneous blessings for couples in non-sacramental unions. The declaration reaffirms the Church’s definition of the sacrament of marriage as the “exclusive, stable, and indissoluble union between a man and a woman, naturally open to the generation of children,”(4) as clarified by Pope Francis earlier this year.

Yet, the Church recognizes the pastoral need to respond to those who humbly seek a blessing and express a desire for God’s mercy and assistance in order to dialogue with and invite them to a deeper relationship with the Lord. Thus, the declaration notes that the “ordained minister [may] join in the prayer of those persons who, although in a union that cannot be compared in any way to a marriage, desire to entrust themselves to the Lord and his mercy, to invoke his help, and to be guided to a greater understanding of his plan of love and of truth” (30). This declaration represents an important clarification that acknowledges and responds to the diverse realities of people’s lives while upholding the Church’s teachings on sacramental marriage.

Vatican News Announcement: https://www.vaticannews.va/en/vatican-city/news/2023-12/fiducia-supplicans-doctrine-faith-blessing-irregular-couples.html

Text of Fiducia Supplicans: https://press.vatican.va/content/salastampa/it/bollettino/pubblico/2023/12/18/0901/01963.html#en